Quest’anno sono davvero tutti pazzi per il Giappone. Secondo i dati della Japan National Tourism Organization, oltre 14,6 milioni di turisti provenienti da ogni parte del mondo hanno visitato il Paese tra gennaio e maggio e, di questi, quasi 3,1 milioni solo mese di marzo, il totale mensile più alto dall’inizio delle registrazioni nel 1964. Se questa tendenza dovesse continuare, il Giappone è destinato a superare il record di 31,9 milioni di turisti nel 2019, registrato poco prima della pandemia COVID.
La spesa totale per il turismo in entrata è salita a 1,75 trilioni di yen (10,8 miliardi di dollari) nel primo trimestre dell’anno. Secondo i calcoli di Fortune e i dati di Oxford Economics, il turismo è diventato la seconda più grande “esportazione” del Giappone, subito dopo le automobili e prima di prodotti come i semiconduttori.
È la prima volta dall’ultimo trimestre del 2019 che la spesa turistica si colloca al secondo posto, osserva Norihiro Yamaguchi, economista senior di Oxford Economics per il Giappone. I viaggi in entrata sono quasi scomparsi durante la pandemia, ma si sono ripresi rapidamente dopo che il Giappone ha iniziato a ridurre i controlli COVID nel settembre 2022, fino all’eliminazione di tutte le restrizioni nell’aprile 2023.
I turisti in Giappone hanno ora una grande capacità di spesa, dato che lo yen ha toccato i minimi storici rispetto al dollaro americano. Questo rende gli hotel, le visite turistiche e i pasti in famiglia più economici per i visitatori stranieri rispetto a quanto sarebbe stato prima della pandemia.
Ma Jeremy Bek, responsabile globale della piattaforma di viaggi giapponese Rakuten Travel, ritiene che l’aumento dei viaggi in Giappone non sia dovuto solo alla debolezza della valuta. I visitatori ora vogliono esperienze uniche e pronte per i social media, piuttosto che solo cibo e shopping. “È la cultura di Instagram, giusto?”. dice Bek. “Non si tratta di ciò che si mangia o di ciò che si fa. Si tratta di ciò che la gente vede mangiare e fare. E il Giappone è bellissimo. Ci sono così tante cose belle da mettere su Instagram”.
In che modo lo yen debole aiuta il turismo?
Lo yen, a lungo rifugio sicuro per gli investitori in tempi di crisi, è sceso rispetto al dollaro. Un anno fa, un dollaro americano valeva 140 yen; oggi ne vale circa 161.L’atteggiamento della Federal Reserve “più alto per più tempo” sui tassi di interesse rende il dollaro americano più attraente per gli investitori e mette sotto pressione molte valute asiatiche.
Il Giappone ha resistito all’aumento dei tassi di interesse mentre combatteva una battaglia decennale contro la deflazione. La Bank of Japan ha mantenuto il suo tasso d’interesse di riferimento in territorio negativo, anche se altre banche centrali hanno cercato di eguagliare le mosse della banca centrale statunitense durante il ciclo di rialzi tra il 2022 e la metà del 2023. A marzo, la banca centrale giapponese ha aumentato i tassi di interesse sopra lo zero per la prima volta in 17 anni. L’aumento dei tassi è avvenuto dopo che le aziende giapponesi hanno concordato ampi aumenti salariali, facendo sperare che i consumatori giapponesi potessero iniziare a spendere di più e rilanciare l’economia.
In genere le aziende giapponesi considerano la debolezza dello yen un fattore positivo, in quanto riduce il costo delle esportazioni e aumenta il valore dei profitti rimpatriati all’estero. Ma ora lo yen potrebbe essere troppo debole per le aziende giapponesi, poiché le importazioni costose intaccano i margini e deprimono la spesa dei consumatori.
Persino Japan Airlines – una compagnia che si basa sui viaggi per le sue entrate – sta diventando sempre più diffidente nei confronti della debolezza dello yen, dato che i viaggi all’estero diventano proibitivi per molti giapponesi.
Perché il Giappone si lamenta dell’eccesso di turisti?
Rakuten Travel sta beneficiando del boom dei viaggi in Giappone. Le prenotazioni sono aumentate del 75% nel primo trimestre del 2024 rispetto allo stesso trimestre del 2019, prima della pandemia COVID, afferma Bek. Anche il valore lordo delle transazioni è aumentato del 200% nello stesso periodo. Secondo i dati del governo giapponese, la maggior parte dei turisti proviene da Corea del Sud, Cina continentale, Taiwan e Hong Kong.
Secondo Bek, i turisti sono alla ricerca di esperienze più autentiche e complete, piuttosto che delle principali attrazioni di Tokyo e Osaka. Le prenotazioni non metropolitane stanno aumentando più rapidamente di quelle metropolitane, poiché i viaggiatori cercano esperienze come cene kaiseki, sorgenti termali ed esperienze nella natura in città di seconda o terza fascia, afferma Bek citando i dati di Rakuten Travel.
Alcuni residenti giapponesi si lamentano dell’aumento dei viaggi, del sovraffollamento e delle cattive maniere dei turisti. (Anche altre destinazioni turistiche, come la Spagna e la Grecia, stanno sperimentando una reazione all’overtourism).
A Kyoto, una delle principali mete, un candidato sindaco ha addirittura vinto grazie alle lamentele sui turisti. Koji Matsui ha fatto una campagna contro l’eccessivo turismo, citando il malcontento dei turisti che trascinano le valigie sui mezzi pubblici affollati. In un altro caso, la città giapponese di Fujikawaguchiko ha eretto una barriera per bloccare un famoso punto fotografico del Fuji. La gente del posto era infastidita dal numero sempre crescente di turisti che sporcavano, sconfinavano e infrangevano le regole del traffico alla ricerca di una foto degna dei social media.
Tuttavia, i turisti non si lasciano scoraggiare nella loro ricerca dello scatto perfetto. La gente buca le barriere per scattare foto, dice Bek. L’afflusso di visitatori ha spinto alcune attrazioni e attività commerciali a prendere in considerazione una doppia tariffazione, con un prezzo normale per i residenti giapponesi e un prezzo più alto per i turisti.
A Himeji si sta pensando di chiedere agli stranieri di pagare di più per visitare il castello, che ha 400 anni ed è patrimonio dell’umanità dell’UNESCO, apparentemente per contribuire a finanziare la manutenzione necessaria. Il sindaco di Kyoto Matsui sta spingendo per un aumento delle tariffe per i turisti per alleggerire lo stress del trasporto pubblico; la città ha anche introdotto autobus turistici espressi che si fermano solo nei principali luoghi d’attrazione.
Bek pensa che le preoccupazioni per l’overtourism siano per lo più limitate alle grandi città come Tokyo, Kyoto e Osaka. Le città meno importanti non sono ancora “sovrappopolate”, dice.
Fortunatamente per i turisti, Bek afferma che gli hotel con cui lavora non stanno pensando di far pagare di più gli stranieri. Osserva poi che le strutture ricettive hanno ancora abbastanza scorte per soddisfare sia i turisti in arrivo che quelli nazionali. Anche con il boom dei viaggi, ritiene che gli hotel giapponesi stiano andando sul sicuro per quanto riguarda la loro capacità.
“Non vogliono che si ripeta la situazione del COVID”, afferma. “Se fanno troppo affidamento sui turisti internazionali e poi le cose vengono chiuse, rimangono senza clienti”.
Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com
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