Quando Allan Fawcett decise di ritirarsi dalla sua carriera nel campo dell’informatica nel 2011, sapeva di voler trascorrere almeno qualche anno viaggiando in giro per l’Europa. Dopo decenni di lavoro nel settore tecnologico, era pronto, come dice lui, a riposare la mente. “La programmazione del computer mi ha distrutto il cervello”, dice a Fortune. “Avevo bisogno di una via di fuga”.

Quello che non sapeva è che quella fuga sarebbe diventata permanente. Ha incontrato la sua attuale moglie, Elisabeth, poco dopo essere andato in pensione, e alla fine ha fatto il salto per trasferirsi definitivamente in Spagna con lei. Fawcett, ora 67enne e residente in Spagna, non potrebbe essere più felice della sua decisione. Sebbene sua moglie lavori ancora, trascorre le sue giornate giocando a tennis, leggendo e andando in spiaggia o al bar con gli amici espatriati a Barcellona. Lui e sua moglie possono viaggiare in tutto il continente, programmando anche un viaggio a Parigi per le Olimpiadi quest’anno.

Lo stesso stile di vita non sarebbe possibile negli Stati Uniti, dice Fawcett. Gli alloggi sono molto più convenienti, il cibo è poco costoso e il vino lo è ancora meno. Il sistema di trasporto di massa è una manna dal cielo; Fawcett non ha una macchina e non ne ha bisogno per spostarsi.
“Qui si vive bene”, dice Fawcett, che è diventato residente nel 2019. “I ristoranti all’aperto sono ovunque, il tempo è fantastico. Tutto è molto economico”.

Fawcett fa parte di un trend crescente: parliamo di pensionati, stimolati dalla crisi, che si trasferiscono all’estero invece di trascorrere i loro anni d’oro negli Stati Uniti. Nel dicembre 2022, c’erano oltre 700.800 persone che ricevevano pagamenti di previdenza sociale all’estero, secondo i dati più recenti disponibili dati dell’Amministrazione della Previdenza Sociale. Nel 2000, quella cifra era inferiore a 400.000.

Alcuni pensionati si trasferiscono all’estero perché, semplicemente, non possono vivere comodamente con un reddito fisso negli Stati Uniti, dove i costi dell’alloggio e dell’assistenza sanitaria, in particolare, stanno diventando sempre più insostenibili. Un numero considerevole di pensionati fa affidamento quasi completamente sui pagamenti della previdenza sociale per far quadrare i conti negli Stati Uniti, che in media si aggirano intorno ai 1.900 dollari al mese. Una porzione crescente di anziani americani vive in povertà, con servizi sociali pochi e rari, se non addirittura inaccessibili.

Altri pensionati hanno sempre sognato di viaggiare e immergersi in altre culture. Altri ancora potevano permettersi di restare negli Stati Uniti, ma si rendevano conto dei vantaggi legati al fatto di ‘emigrare’.

Fra loro ci sono Susan Keenan Sweeney e suo marito Joe, che si sono trasferiti in Ungheria nel 2015 (Joe è nato in Ungheria, ma si era trasferito da bambino). Anche se Sweeney, 69 anni, che aveva accumulato una carriera nel settore dei software bancari negli Stati Uniti e si era ritirata presto in Florida, ma era scoraggiata dai costi sempre più alti dell’alloggio e dell’assistenza sanitaria.

Quando lei e il marito hanno visitato l’Ungheria, hanno considerato il costo della vita e il ritmo di vita più lento decidendo, quasi ‘per capriccio’, di trasferirsi. Ora possiedono una casa in campagna, a circa due ore da Budapest, circondata da vigneti. Sweeney fa giardinaggio e si diverte preparando marmellate e gelatine a casa; la coppia trascorre gli inverni in Spagna e viaggia molto in giro per l’Europa per il resto dell’anno.

Sweeney sottolinea la presenza di un sistema di trasporto pubblico: l’uso è gratuito per gli over 65, così la coppia di pensionati risparmia migliaia di dollari l’anno in tasse sulla proprietà rispetto alla Florida, e l’assicurazione sanitaria per gli espatriati è una frazione del costo di quella sanitaria americana, dice. Una delle loro maggiori spese mensili è l’abbonamento a Hulu negli Stati Uniti, che guardano tramite VPN.”Mi piace pensare di essere all’avanguardia nel decidere dove andare in pensione”, afferma Sweeney. “Vivere qui non ci costa quasi nulla”.

Ci sono degli svantaggi, ovviamente. Il resto della famiglia di Sweeney è negli Stati Uniti, quindi devono pianificare dei viaggi per vedersi. Le differenze culturali possono essere difficili da gestire, almeno all’inizio, e Sweeney sta ancora imparando le basi dell’ungherese. In Spagna non c’è lo stesso livello di ricchezza individuale degli Stati Uniti, sottolinea Fawcett; lo stipendio medio è di gran lunga inferiore a quello a sei cifre che puoi trovare negli Stati Uniti. E, naturalmente, il carico fiscale sul reddito è molto più elevato.

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