Mentre gli Stati Uniti languono sul fronte delle sigarette elettroniche, l’Australia ha introdotto alcune delle leggi più restrittive al mondo sullo svapo, come parte di uno sforzo globale per combattere quello che l’Organizzazione Mondiale della Sanità definisce un aumento “allarmante” dello svapo giovanile.
Con effetto immediato, nel Paese si vieta la fornitura, la produzione, l’importazione o la vendita di dispositivi per lo svapo al di fuori delle farmacie. Il divieto si applica a tutti i dispositivi, indipendentemente dal fatto che contengano o meno nicotina.
Secondo le nuove norme, per acquistare un dispositivo di questo tipo gli australiani devono anche avere una prescrizione del medico di famiglia. A questo punto in farmacia troveranno una scelta limitata a tre gusti: mentolo, tabacco e menta e dovranno discutere con il farmacista prima di effettuare un acquisto.
La concentrazione di nicotina nei vaporizzatori sarà controllata e il loro imballaggio sarà “simile a quello farmaceutico”, secondo la legge. La legge mira ad affrontare il “flagello” dello svapo ricreativo, ha affermato in una nota Mark Butler, ministro della sanità. “È una minaccia per la salute pubblica, in particolare per i bambini e i giovani”, ha affermato Butler.
Secondo i dati ufficiali relativi allo scorso anno, circa il 22% degli australiani tra i 18 e i 24 anni ha riferito di aver utilizzato sigarette elettroniche o dispositivi per lo svapo almeno una volta. Eppure, secondo l’Associated Press, almeno il 61% di questi svapatori in una fascia d’età simile ha espresso il desiderio di smettere.
Le leggi “riporteranno i vaporizzatori e le sigarette elettroniche” allo scopo previsto: un rimedio terapeutico per smettere di fumare, ha affermato il dipartimento della sanità in una nota dopo l’approvazione della legge.
Perché l’approccio australiano è unico
Molti Paesi si sono mossi di recente per regolamentare i propri mercati delle sigarette elettroniche. Secondo un rapporto dell’Oms del 2023, ben 121 Stati o territori regolano i sistemi di somministrazione elettronica di nicotina. Di queste nazioni, 33 hanno vietato del tutto la vendita o l’importazione di vaporizzatori, sebbene il mercato nero delle sigarette elettroniche prosperi in alcuni di questi Paesi, tra cui India e Turchia.
Il modello australiano basato sulla prescrizione è unico, ma molte delle altre riforme sono state replicate da altri Paesi. L’Australia ha vietato i vaporizzatori usa e getta a partire dal 1° gennaio, e il Regno Unito l’ha seguita rapidamente, per poi fare un ulteriore passo avant, vietando la vendita di tabacco a chiunque sia nato dal 2009 in poi, per creare una “generazione senza fumo”.
Negli Stati Uniti la regolamentazione si è mossa molto più lentamente. La Fda (Food and Drug Administration) ha autorizzato solo 27 prodotti e dispositivi per sigarette elettroniche al gusto di tabacco e mentolo, in gran parte di marchi famosi tra cui NJOY e Vuse. In particolare, altri marchi come Juul, Lost Mary ed Elf Bar non compaiono nell’elenco e questi vaporizzatori continuano a essere venduti illegalmente. Anche i produttori cinesi di sigarette elettroniche si fanno beffe delle restrizioni sui vaporizzatori, guadagnando milioni importando vaporizzatori usa e getta aromatizzati nel mercato americano.
Il mese scorso, dei politici americani hanno attaccato i massimi funzionari della sanità pubblica per non aver applicato le leggi durante un’audizione controversa sullo svapo giovanile.
Lacune e problemi sul fronte del diritto
Mentre l’Australia potrebbe promuovere una riforma “leader a livello mondiale” per restrizioni sullo svapo, la nuova legge presenta delle scappatoie. Con un emendamento dell’ultimo minuto, le restrizioni saranno presto leggermente allentate. A partire da ottobre, gli adulti over 18 anni non avranno più bisogno di una prescrizione, ma dovranno avere una “conversazione” con il proprio farmacista prima di acquistare un vaporizzatore da banco. I bambini e i giovani sotto i 18 anni avranno comunque bisogno di una prescrizione per lo svapo.
Inoltre, i vaporizzatori acquistati in Australia possono avere una concentrazione di nicotina non superiore a 20 mg/ml, che è il limite imposto da molte altre nazioni. Negli Stati Uniti, i vaporizzatori con più del doppio del contenuto di nicotina dominano il mercato, secondo Truth Initiative, un’organizzazione no-profit antifumo.
Una precedente versione della legge australiana richiedeva già una prescrizione per acquistare i vaporizzatori, che avrebbero potuto essere venduti su più larga scala, ma i rivenditori sono riusciti ad aggirare la legge fingendo che i device non contenessero nicotina.
Adesso che è illegale vendere vaporizzatori al di fuori delle farmacie, la legge trasferisce di fatto l’onere di gestire la fornitura nazionale di sigarette elettroniche dalle tabaccherie ai farmacisti.
La Pharmacy Guild of Australia, che rappresenta i proprietari di farmacie della nazione, si è opposta al disegno di legge, sostenendo che non voleva vendere prodotti per lo svapo senza prescrizione medica. Spetta ora a ogni singola farmacia decidere se vendere prodotti da svapo. I farmacisti dovranno verificare l’età dell’acquirente e fornire consigli su come smettere di fumare.
L’articolo originale è disponibile su Fortune.com.
