Un paio di mesi fa, mia figlia di 15 anni ha ammesso di essere dipendente dal suo telefono e di odiarlo. Ha cancellato TikTok e mi ha chiesto di comprarle una cassetta di sicurezza a tempo in modo da potersi prendere delle pause dallo smartphone. L’ho accontentata volentieri. Ma la tristezza per la sua dipendenza dal telefono non si è dissolta.
Ecco perché il vangelo di Jonathan Haidt, psicologo sociale della NYU Stern School of Business e autore di ‘The Anxious Generation: How the Great Rewiring of Childhood Is Causing an Epidemic of Mental Illness’, risuona così profondamente, non solo con me, ma con le decine di migliaia di devoti che hanno mantenuto il suo ultimo libro nella classifica dei bestseller del New York Times per 12 settimane e più.
Il libro, in sintesi, sostiene che noi genitori abbiamo iperprotetto i nostri figli nel mondo reale ma li abbiamo protetti troppo poco online, e che bisogna invertire la rotta se vogliamo tutelare la salute mentale dei nostri figli. La strada migliore per raggiungere questo obiettivo, come spiega nel suo libro, è seguire quattro regole fondamentali per “fornire le basi per un’infanzia più sana nell’era digitale”.
1. Niente smartphone prima delle superiori
“I genitori dovrebbero ritardare l’accesso dei figli a Internet 24 ore su 24”, scrive Haidt, padre di due adolescenti, “dando solo telefoni di base (telefoni con applicazioni limitate e senza browser Internet) prima delle superiori (all’incirca all’età di 14 anni)”.
“I millennial hanno attraversato la pubertà con i telefoni cellulari, e i telefoni cellulari non sono stati particolarmente negativi. Li si usava solo per comunicare”, ha detto Haidt ad ABC News. “Il problema è stato quando abbiamo dato ai ragazzi gli smartphone e poi, proprio in quel periodo, hanno avuto accesso anche ai social media. Quando i ragazzi spostano la loro vita sociale sui social media in questo modo, non è umano. Non li aiuta a svilupparsi. E la salute mentale crolla“.
Parlando al Future of Everything Festival del Wall Street Journal a maggio, ha aggiunto: “Non si dà a un bambino un telefono con accesso a internet in tasca, dove estranei possono raggiungerlo e può guardare video di decapitazioni”. Bill Gates è d’accordo. E almeno 60.000 genitori statunitensi la pensano così: hanno firmato un impegno con la campagna Wait Until 8th, che ha lo scopo di dare ai genitori la possibilità di unirsi per aspettare fino alla terza media, appena un anno prima di quanto raccomandato da Haidt, per far acquistare ai propri figli uno smartphone.
Quando i bambini tendono ad avere il loro primo smartphone? Secondo una ricerca di Common Sense Media (2021), il 42% dei bambini statunitensi possiede un telefono all’età di 10 anni e a 14 anni il possesso di uno smartphone sale al 91%.
2. Niente social media prima dei 16 anni
“Lasciate che i ragazzi superino il periodo più vulnerabile dello sviluppo cerebrale prima di collegarli a una marea di influencer scelti dagli algoritmi”, sottolinea Haidt nel suo intervento al WSJ festival di maggio: “Non lasciate che i bambini attraversino la pubertà sui social media, quello è il periodo più vulnerabile”.
3. Scuole senza telefono
Come scrive Haidt nel suo libro, “in tutte le scuole, dalle elementari alle superiori, gli studenti dovrebbero riporre i loro telefoni, gli smartwatch e qualsiasi altro dispositivo personale in grado di inviare o ricevere messaggi negli armadietti o nelle borse chiuse a chiave durante la giornata scolastica”.
All’inizio di questo mese, il consiglio del Los Angeles Unified School District – il secondo distretto scolastico più grande del Paese – ha approvato il divieto totale di utilizzare i telefoni a scuola, che entrerà in vigore dalla primavera del 2025. In Massachusetts, più della metà dei distretti ha introdotto il divieto totale di utilizzare i telefoni a scuola.
4. Giochi non supervisionati e di indipendenza infantile
È così che i bambini sviluppano naturalmente le abilità sociali, superano l’ansia e diventano giovani adulti autonomi.”Non ci può essere un adulto a sorvegliarli tutto il tempo finché non vanno all’università”, ha detto Haidt all’evento del WSJ.
Haidt attribuisce almeno una parte delle sue epifanie su questo tema alla fondatrice e sostenitrice di Free-Range Kids Lenore Skenazy, notoriamente soprannominata “la peggior mamma del mondo” nel 2008 quando scrisse che lasciava che suo figlio di 9 anni prendesse la metropolitana di New York per tornare a casa da solo. Haidt si è unito a Skenazy nella fondazione di Let Grow, che si batte per l’indipendenza dell’infanzia attraverso la legislazione e i programmi scolastici.
Nel podcast Hard Fork del New York Times di marzo, Haidt ha approfondito questa quarta regola: “La mia storia non è una storia semplicistica che parla solo di smartphone e social media. È in realtà una storia in due parti sul declino dell’infanzia basata sul gioco. Non lasciamo uscire i nostri figli. Così, dagli anni ’80 fino al 2010, abbiamo ridotto ciò di cui hanno bisogno, cioè il gioco libero con gli altri, e poi abbiamo introdotto l’infanzia basata sul telefono“.
L’articolo originale è disponibile su Fortune.com
