Alimentazione dei bimbi sotto i riflettori negli Stati Uniti. La fine delle lezioni significa gioia sconfinata per i piccoli, giusto? Ma non è così per i 30 milioni di studenti del programma alimentare assistito dal governo federale, che ora probabilmente affrontano un fenomeno ribattezzato “fame estiva”.
Si tratta del risultato dello stop a colazioni e pranzi gratis a scuola, su cui fanno affidamento le famiglie colpite dall’insicurezza alimentare per il resto dell’anno. Una pausa che è all’origine di ansia e problemi di salute.
“Sappiamo che l’estate è il periodo dell’anno” più critico, afferma Rachel Sabella, direttrice di No Kid Hungry New York, una campagna che mira a porre fine alla fame infantile a livello nazionale, che ha collaborato con HelloFresh e YouGov per commissionare un sondaggio sull’argomento. Dallo studio è emerso che il 41% dei genitori ha difficoltà in qualche modo a procurarsi il cibo quando la scuola è chiusa, e che quasi la metà (44%) è più preoccupata ora rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso per il fatto di dover dare da mangiare ai propri figli.
Inoltre, è emerso che tra i genitori che lottano per provvedere ai membri della famiglia, il 75% è preoccupato durante le vacanze scolastiche, mentre quasi la metà (42%) ha riferito di saltare i pasti per assicurare un’alimentazione regolare ai figli. La maggioranza ha affermato di aver pianificato il budget con maggiore attenzione (60%) o di aver tagliato altre spese (52%) per affrontare le preoccupazioni alimentari estive.
L’indagine, condotta a maggio ma i cui risultati sono stati pubblicati il 20 giugno, ha raccolto le risposte di 459 genitori statunitensi di under 18. Si è cercato di ottenere informazioni aggiornate sulla realtà dell’alimentazione estiva. La scarsità di cibo porta a problemi fisici, comportamentali e di salute mentale per i bambini, nonché a risultati accademici scarsi quando ricomincia la scuola. Non mancano i riflessi sui genitori, alle prese con depressione e ansia legate alle difficoltà di nutrire i propri figli.
“Sappiamo che quando i bambini e le famiglie saltano i pasti, tutto ciò ha un impatto sia sulla loro salute fisica che su quella mentale. Sappiamo che i bambini che iniziano la giornata con la colazione a scuola hanno tassi di frequenza più elevati, vanno meglio e hanno meno problemi di salute a lungo termine”, dice Sabella a Fortune. “Quando non hanno accesso regolare a questi pasti durante i mesi estivi, si ritrovano indietro”. E questo può avere un impatto sull’apprendimento.
È anche un “vero problema di salute mentale”, aggiunge, “perché tante famiglie pensano: ‘Nessun altro sta lottando in questo modo’. Non vogliono chiedere aiuto, per via dello stigma. E questo è qualcosa che vogliamo davvero combattere”. Ma “i pasti ci sono”, dice Sabella. “Se sei idoneo, dovresti richiederlo”.
Dove trovare aiuto
Sabella spiega che la sua organizzazione sta sostenendo due diversi tipi di programmi federali che verranno implementati quest’anno. Esistono anche programmi per le comunità rurali.
Anche tra coloro che vivono in difficoltà nelle zone rurali, il 92% ha dichiarato di essere preoccupato di riuscire a garantire l’alimentazione della propria famiglia durante le vacanze scolastiche.
Altre soluzioni includono fornitori locali di cibo di emergenza e dispense alimentari, alcune delle quali hanno collaborato con HelloFresh, che dona il suo surplus di prodotti freschi ai programmi comunitari e ha progettato un kit di pasti per chi soffre di insicurezza alimentare, distribuendo settimanalmente 40.000 porzioni direttamente in alcune comunità.
“Penso che molti di noi si sentano come se avessimo superato la pandemia. Le cose sono tornate alla normalità. Ma l’insicurezza alimentare non è migliorata: in realtà è peggiorata”, dice a Fortune Jeff Yorzyk, direttore senior della sostenibilità e responsabile del rapporto estivo sulla fame per HelloFresh North America.
L’articolo originale è disponibile su Fortune.com.
