Il boom dell’intelligenza artificiale fa delle università europee le nuove Harvard e Stanford per i talenti tecnologici
Mentre l’Europa è rimasta indietro rispetto al boom tecnologico, i fondatori di Google, Meta e Microsoft, che ancora regnano incontrastati, iniziavano il loro viaggio dalle sudate stanze dei dormitori universitari di Harvard e Stanford.
Tuttavia, alcune entusiasmanti startup europee stanno dimostrando che non rimarranno indietro nella rivoluzione dell’intelligenza artificiale, dato che oggi a Parigi transitano più capitali che in qualsiasi altro luogo del continente.
Secondo i dati di Dealroom analizzati dal fondo di venture capital Accel, le startup francesi che si occupano di AI sono le più finanziate tra quelle europee e israeliane.
Aziende come Mistral, Owkin e Hugging Face hanno aiutato le startup francesi nel settore dell’intelligenza artificiale ad accumulare capitali per 2,3 miliardi di dollari, più dei loro concorrenti in altri centri europei come il Regno Unito e la Germania.
I dati confermano che le università di Parigi sono la fonte della nuova forza tecnologica della Francia.
L’intelligenza parigina dei libri
Arthur Mensch, il 31enne Ceo dell’unicorno Mistral, è forse il volto più conosciuto del fiorente settore tecnologico francese, in quanto ha supervisionato la rapida ascesa del grande gruppo di modelli linguistici fino a una valutazione di 6 miliardi di dollari.
Ma ha iniziato come la maggior parte dei suoi colleghi fondatori francesi: in un’università parigina.
Circa il 57% dei fondatori francesi proviene dall’École Polytechnique, un’università di scienze e ingegneria con sede nel sobborgo parigino di Palaiseau.
Mensch era uno di loro e ha studiato matematica applicata e informatica presso l’università tra il 2011 e il 2015.
Il cofondatore di Mistral è anche un ex dipendente di Google DeepMind. È in buona compagnia: l’11% dei fondatori analizzati da Accel è partito da Google.
Il campus Pierre et Marie Curie della Sorbonne Université e Telecom Paris sono le altre grandi università della capitale in cui i fondatori di oggi si sono formati.
L’Ecole Normale Supérieure, invece, è il luogo in cui i protetti della tecnologia crescono. Circa il 29% dei fondatori francesi ha fatto esperienza lavorativa in questa università, superando le università statunitensi Stanford e MIT e i giganti dell’AI come Google e Facebook. Mensch di Mistral ha conseguito il dottorato presso l’università del quinto arrondissement di Parigi prima di passare a Google.
La ricerca di capitali per l’AI è in voga in tutta Europa. Mentre le startup francesi ricevono il maggior numero di finanziamenti, il Regno Unito ha il maggior numero di startup AI tra le 221 individuate da Dealroom.
Le università diventano fabbriche di fondatori
Non è sempre stato così: le università europee sono il luogo di nascita dei fondatori di aziende multimiliardarie. Gli imprenditori sono soliti sottolineare un disallineamento culturale che fa sì che l’innovazione inizi raramente dietro le mura delle università della sponda orientale dell’Atlantico.
Ma le cose stanno cambiando grazie al boom dell’intelligenza artificiale.
Harry Nelis, partner di Accel, ha investito nell’ecosistema tecnologico europeo per due decenni e afferma che il panorama è “cambiato radicalmente” negli ultimi anni.
Il merito è delle “fabbriche di fondatori”, ossia delle startup che creano nuove startup.
Ora, l’ecosistema maturo europeo sta diventando la sede di molte di queste fabbriche di fondatori, la più significativa delle quali è l’università, insieme alla creazione da parte di Meta del suo hub Fundamental AI Research (FAIR) a Parigi nel 2015.
Poiché l’AI si basa su modelli di base, Nelis afferma che non sorprende che il 38% dei fondatori europei ricopra posizioni in istituzioni accademiche.
Tuttavia, c’è una minaccia incombente da parte dell’ala politica francese, relativamente caotica.
La scorsa settimana il presidente Emmanuel Macron ha indetto le elezioni che potrebbero portare al potere l’estrema sinistra o l’estrema destra del Paese.
La notizia ha fatto crollare il mercato azionario francese, permettendo alla borsa di Londra di reclamare la sua corona di più importante d’Europa.
Questo fatto è già di per sé abbastanza inquietante, senza ricordare la posizione favorevole alle imprese di Macron.
Il presidente è stato in prima linea nella campagna di investimenti “Choose France”, che ha permesso di far affluire nel Paese capitali per 16 miliardi di dollari da parte di aziende tecnologiche come Microsoft e Amazon. Un panorama politico francese sconvolto potrebbe modificare le priorità.
Nelis, tuttavia, ritiene che nemmeno un cambiamento epocale nella classe dirigente francese potrebbe fermare la supremazia dell’AI faticosamente conquistata dalla Francia.
“Penso che l’onda dell’AI sarà così potente che la politica non avrà molta importanza”.
Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com
(Nell’immagine in evidenza il Ceo di Mistral Arthur Mensch – GETTY IMAGES)
