In America, dove si tende a celebrare gli individui di successo che trasformano le idee in aziende multimilionarie, è un po’ strano pensare che un Ceo, soprattutto se a capo di un’azienda colossale come Shein, non venga riconosciuto dai suoi stessi dipendenti.
Eppure, a quanto pare, è proprio questo il caso del 40enne Xu Yangtian, noto anche come Chris Xu o Sky Xu, che ha evitato in larga misura di farsi vedere in pubblico, comprese interviste e conferenze. La segretezza che lo circonda è considerata insolita persino in Cina.
Come riporta il South China Morning Post, Shein non ha mai pubblicato foto di Xu, anche se l’azienda registra, anno dopo anno, vendite miliardarie e supera rivali come H&M e Zara. Nonostante l’ascesa di Shein, il suo amministratore delegato è rimasto in gran parte nell’ombra. Le cose potrebbero cambiare quando l’azienda continuerà a lavorare per il suo attesissimo debutto come società pubblica.
Diversi elementi contribuiscono a spiegare le tendenze solitarie dell’amministratore delegato. Xu, come descritto dal South China Morning Post, è un uomo “segaligno, occhialuto” umile che “spesso passa inosservato al personale in ufficio”. Secondo diverse persone che hanno lavorato con Xu, il giornale ha dichiarato che il miliardario cinese sceglie di evitare i riflettori nazionali a causa della sua personalità, anche per minimizzare qualsiasi controllo involontario che Shein potrebbe affrontare se gli venisse prestata maggiore attenzione.
Shein ha sede a Singapore ma è stata fondata in Cina e gli amministratori delegati cinesi devono affrontare diversi tipi di pressioni da parte del Dragone. Spesso adottano misure per minimizzare l’attenzione dei funzionari di partito del governo, che possono esercitare un controllo sostanziale sulle loro aziende e sulle loro vite personali. Più di una dozzina di miliardari cinesi, tra cui il fondatore di Alibaba Jack Ma, sono spariti o scomparsi negli ultimi anni in relazione al giro di vite di Pechino per sradicare la corruzione nell’economia.
Tutto sommato, però, l’aria di mistero di Xu è ancora insolita. Non esistono sue foto verificate e la sua foto aziendale è semplicemente un paesaggio di base contrassegnato dalla frase “Se hai dei sogni, sei notevole”. Inoltre, non ha mai tenuto discorsi pubblici o pubblicato video per la sua clientela sui social media.
Shein, l’azienda di abbigliamento più grande e in più rapida crescita al mondo, starebbe per depositare un prospetto informativo presso la Financial Conduct Authority britannica, uno dei primi passi necessari per ottenere l’approvazione a lanciare la sua offerta pubblica iniziale (IPO) di azioni, valutata circa 63 miliardi di dollari alla Borsa di Londra.
Una volta diventata una società pubblica, Shein dovrà rinunciare a molte libertà che si era presa quando era privata. Le società quotate in borsa, ad esempio, sono soggette a requisiti di divulgazione – come la presentazione di relazioni finanziarie trimestrali e annuali e la segnalazione di importanti mosse aziendali da parte dei dirigenti, come la compravendita di azioni, la vendita di attività o l’intenzione di effettuare acquisizioni – e sono spesso tenute a rispondere agli azionisti.
Shein ha cercato per la prima volta di quotarsi in borsa negli Stati Uniti lo scorso novembre e ha presentato la domanda alla Securities and Exchange Commission (SEC) in via riservata, una pratica comune alle aziende per evitare di divulgare dati sensibili. La SEC ha informato Shein che la sua domanda non sarebbe stata accettata se non fosse stata presentata pubblicamente.
L’inconveniente di un deposito pubblico, come forse Shein sta capendo, è che comporta anche un maggiore controllo da parte dell’opinione pubblica. A tal proposito, nel 2022, un’inchiesta di Bloomberg ha affermato che il rivenditore si riforniva di cotone dalla provincia cinese dello Xinjiang, nonostante le crescenti prove che i prodotti agricoli della regione dipendano dal lavoro forzato della popolazione uigura perseguitata.
Nel 2021, gli Stati Uniti hanno approvato l’Uyghur Forced Labor Prevention Act (UFLPA), che ha vietato l’ingresso negli Stati Uniti di qualsiasi prodotto proveniente dallo Xinjiang, sulla base della presunzione che tali prodotti dipendano dal lavoro forzato. La Shein, tuttavia, è riuscita a eludere una scappatoia di questa legge: Shein spedisce i suoi prodotti direttamente ai clienti, evitando i grandi magazzini di spedizione ispezionati dalla U.S. Customs and Border Protection, e quindi non è soggetta alle ispezioni previste dalla legge.
Piuttosto che ripresentare la domanda pubblica negli Stati Uniti, l’azienda di fast-fashion avrebbe intenzione di presentare la sua IPO nel Regno Unito, dove potrebbe essere favorita dal partito laburista del Paese, che si concentra in larga misura sui diritti dei lavoratori e che si prevede vincerà le elezioni.
Un’indagine di Public Eye, un ente di controllo sulle violazioni dei diritti umani con sede in Svizzera, ha rilevato che i lavoratori di Shein hanno timbrato il cartellino per 75 ore settimanali, mentre altri rapporti denunciano altre violazioni come il lavoro forzato, il furto del lavoro di altri stilisti e l’uso di materiali potenzialmente pericolosi negli abiti.
Shein non ha risposto alla richiesta di commento di Fortune.
Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com
(L’immagine in evidenza è di GETTY IMAGES).
