La Norvegia ha appena trovato un tesoro. Non è una miniera d’oro, ma una di minerali rari. La compagnia mineraria norvegese Rare Earths Norway ha appena scoperto il più grande giacimento di terre rare in Europa. La scoperta ha importanti implicazioni non solo per l’azienda ma anche per la geopolitica globale.
Rare Earths Norway ha trovato il deposito nel complesso di carbonatite di Fen situato nella punta meridionale del Paese, secondo un comunicato stampa. Questi elementi rari, una famiglia di 17 metalli, sono utilizzati in una serie di dispositivi elettronici di consumo come smartphone e televisori a schermo piatto.
Sono anche fondamentali per la transizione verso l’energia verde perché sono componenti chiave in prodotti come i veicoli elettrici e le turbine eoliche.
Ma, come suggerisce il nome, scarseggiano in tutto il mondo. Per ragioni geografiche o grazie al caso, la stragrande maggioranza delle terre rare viene trovata ed estratta in Cina, dando alla seconda economia mondiale un’influenza straordinaria nel determinare la domanda e l’offerta in tutto il mondo. Attualmente, la Cina rappresenta il 70% dell’estrazione di questi elementi dal terreno e il 90% della loro lavorazione, secondo una ricerca dell’Oxford Institute for Energy Studies.
La scoperta della Norvegia renderebbe finalmente l’Europa un attore importante del settore.
“È importante affermare che oggi non c’è assolutamente alcuna estrazione di terre rare in Europa”, ha detto alla CNBC il Ceo di Rare Earths Norway, Alf Reistad. La scoperta in Norvegia arriva in un momento di relazioni tese con la Cina da parte di Europa e gli Stati Uniti. Molte di queste tensioni sono legate anche a questioni di sicurezza nazionale.
L’Europa è diffidente nei confronti della Cina, data la sua alleanza con la Russia, che è stata in gran parte ostracizzata nel continente, certamente dai membri dell’Unione europea.
Nel frattempo, gli Stati Uniti e la Cina sono impegnati in quella che un economista ha definito una guerra commerciale “per sempre”. Gli Stati Uniti hanno accusato la Cina di garantire intenzionalmente un eccesso di forniture ai mercati globali di determinati prodotti, come i veicoli elettrici. La preoccupazione è che, poiché la Cina ha messo all’angolo il mercato su elementi rari, potrebbe anche manipolare quel mercato facendo il contrario e trattenendo intenzionalmente l’offerta per far salire i prezzi, cosa che ha minacciato di fare. Pechino però non ha ancora premuto il grilletto.
La Norvegia ha già fatto alcuni passi avanti nel tentativo di ridurre la dipendenza dell’Europa dalla Cina per ottenere l’accesso ai materiali. A gennaio, il parlamento norvegese ha votato 80 a 20 per consentire l’estrazione in mare aperto di minerali rari in acque remote nel Nord del Paese.
La Norvegia, che è già un importante produttore di petrolio e gas naturale, diventerebbe il primo Paese a consentire l’ estrazione mineraria dei suoi fondali marini per minerali rari. I piani attuali vedrebbero la Norvegia estrarre su 108.000 miglia quadrate, un’area grande all’incirca come il Colorado. Il giacimento appena scoperto non fa che rafforzare la posizione dell’Europa contro rivali come la Cina.
Anche se il fatto che le riserve si trovassero in Cina è dovuto al caso, la capacità della Cina di sfruttarle al meglio e di usarle come strumento geopolitico strategico, persino come randello, non è stata casuale. Attraverso anni di politica industriale interna, la Cina si è assicurata brevetti nella tecnologia necessaria per estrarre gli elementi rari, indirizzando enormi quantità di risorse governative verso il progetto e investendo pesantemente nell’estrazione di minerali dai giacimenti di tutto il mondo.
Una volta stabilito il suo dominio, il governo cinese ha cercato di proteggerlo. L’anno scorso, la Cina ha vietato l’esportazione della tecnologia utilizzata per estrarre gallio e germanio, due elementi utilizzati nella produzione di chip. La forte posizione di mercato della Cina è stata favorita anche da standard di lavoro lassisti. “Questo dominio è stato raggiunto attraverso decenni di investimenti statali, controlli sulle esportazioni, manodopera a basso costo e bassi standard ambientali”, hanno scritto i ricercatori dell’Oxford Institute.
L’articolo originale è disponibile su Fortune.com
