Le auto elettriche diventeranno prima o poi un business redditizio, ma al momento le cose non vanno benissimo. In un’ampia intervista, il Ceo di Ford Jim Farley ha parlato delle difficoltà del mercato dei veicoli elettrici. Inizialmente presentati come la grande novità dell’industria automobilistica, i nuovi modelli hanno faticato a conquistare quote di mercato significative. Le vendite sono state abbastanza ridotte. Un fatto che ha spinto le case automobilistiche come Ford a interrogarsi su come investire in una tecnologia emergente che si rivelerà fondamentale per il futuro, ma che al momento non è redditizia.
Farley scommette su un’inversione di tendenza. Nel primo trimestre, il segmento delle auto elettriche di Ford ha perso 1,3 mld di dollari. Farley ha dichiarato che queste perdite si trasformeranno in profitti tra “un paio d’anni”, quando Ford sfornerà la sua seconda generazione di veicoli elettrici. Un portavoce di Ford ha dichiarato che l’azienda non ha comunicato i tempi specifici per la redditività del settore. Ha aggiunto, inoltre, che i nuovi veicoli elettrici saranno commercializzati solo quando si realizzerà questa condizione.
Gli ultimi mesi hanno dimostrato quanto la transizione verso i veicoli elettrici sia in fase di stallo. La domanda di veicoli completamente elettrici da parte dei consumatori è diminuita notevolmente. A sua volta, Ford ha scelto di produrre più veicoli ibridi invece di quelli completamente elettrici. Più di ogni altra cosa, gli acquirenti sono stati scoraggiati dai prezzi elevati. Per non parlare delle preoccupazioni legate alla difficoltà di trovare un caricabatterie quando la batteria dell’auto si scarica.
Ford è attualmente il secondo produttore di veicoli elettrici più venduto nel Paese, con circa 20mila auto vendute nel primo trimestre. L’ostacolo principale rimane quello di trovare un modo per ridurre i costi dei modelli, che hanno un prezzo più alto rispetto alle auto standard. Potrebbero volerci anni prima che i veicoli elettrici raggiungano lo stesso livello di costi dei veicoli a gas. È improbabile che la produzione di veicoli elettrici sia altrettanto economica di quella delle auto con motore a combustione prima del 2030, ha dichiarato Farley il mese scorso.
La maggior parte delle auto elettriche a basso prezzo proviene da produttori cinesi come BYD. La Cina è il leader mondiale dei veicoli elettrici perché è avvantaggiata nella produzione di batterie per auto, che hanno costi significativamente più elevati rispetto ai motori a combustione interna. Farley stima che la trasmissione delle auto con motore termico costi il 10% di quella di un veicolo elettrico. Finché le aziende statunitensi come Ford non riusciranno a produrre batterie e altri componenti in modo più conveniente, non saranno in grado di essere competitive.
La Ford sta attualmente costruendo un nuovo stabilimento di veicoli elettrici nel Michigan. La costruzione dell’impianto è ripresa dopo essere stata interrotta durante lo sciopero dei lavoratori del settore auto della scorsa estate. Ma quando la costruzione è ripresa a novembre, Ford ha ridimensionato l’impianto a causa della minore domanda di veicoli elettrici. Il ridimensionamento ridurrà il numero di posti di lavoro previsti nell’impianto da 2.500 a 1.700 e la produzione di batterie sarà di 230.000 unità all’anno, rispetto alle 400.000 originariamente previste.
All’inizio di quest’anno Ford ha ridotto la produzione di veicoli elettrici anche negli stabilimenti esistenti. Particolarmente colpito dai ritardi nelle vendite è stato l’F150 Lighting, la versione elettrica del suo popolare pick-up. A dicembre, Ford ha annunciato il dimezzamento della produzione dell’F150 Lightning. A marzo aveva licenziato due terzi dei dipendenti dello stabilimento di Dearborn, Michigan, dove veniva assemblato il camion elettrico.
I tagli alla produzione arrivano in concomitanza con l’implementazione da parte dell’amministrazione Biden di una serie di dazi sui veicoli elettrici cinesi, volte a proteggere i produttori nazionali. Farley ha accolto con favore i dazi nel breve termine, ma ha detto che Ford non dovrebbe fare troppo affidamento su questi per il futuro.
“I dazi sono un elemento importante per livellare il campo per un certo periodo”, ha detto Farley. “Ma alla fine Ford deve essere pienamente competitiva in termini di costi e qualità con chiunque si trovi a competere con noi, compresi BYD o altri operatori cinesi”.
Anche i critici dei dazi concordano con Farley sul fatto che all’inizio saranno efficaci, ma non dovrebbero rappresentare una soluzione a lungo termine. La preoccupazione principale è che l’industria statunitense dei veicoli elettrici debba imparare a stare in piedi da sola. In questo modo, le aziende che producono veicoli elettrici saranno in grado di sostenere sia l’economia statunitense che i suoi sforzi per combattere il cambiamento climatico attraverso la transizione energetica.
L’articolo originale è disponibile su Fortune.com
