Per mesi, alcune delle più prestigiose istituzioni accademiche degli Stati Uniti si sono scontrate con gli studenti mentre infuriava la guerra tra Israele e Hamas. Nel bel mezzo delle proteste nei campus, istituti come Harvard, Columbia e NYU hanno cercato – e spesso fallito – di sostenere la libertà di parola mentre condannano l’antisemitismo. Ora, uno dei più importanti studi legali aziendali del paese sta entrando nella contesa, dichiarando che i college non sono riusciti a proteggere gli studenti ebrei. Sullivan & Cromwell, che ha clienti come Amazon, BP e Goldman Sachs, ha messo al lavoro la società HireRight per escludere i candidati che hanno partecipato alle recenti manifestazioni anti-israeliane nei campus, secondo un recente articolo del New York Times.
In base alla nuova politica, i candidati che hanno preso parte a proteste antisemite o a manifestazioni in cui sono state pronunciate frasi che potrebbero essere offensive per gli ebrei potrebbero essere esclusi dal processo di assunzione, secondo Joseph Shenker, presidente dell’azienda.
“L’indignazione per ciò che sta accadendo a Gaza si sta trasformando in antisemitismo razzista”, ha detto Shenker al Times. Secondo il Times, il semplice fatto di essere presente a una protesta potrebbe giustificare un controllo e un richiedente potrebbe dover spiegare all’azienda se ha fatto qualcosa per moderare il comportamento di coloro che lo circondavano durante una manifestazione.
Gadeir Abbas, un avvocato del Council on American-Islamic Relations, ha detto a Fortune che la nuova politica è “discutibile”. “Quello che Sullivan & Cromwell sta facendo è creare le basi per future liste nere che diranno di più su Sullivan & Cromwell che sui ragazzi e gli studenti che stanno prendendo di mira”, ha detto. Abbas ha anche affermato che la politica potrebbe costituire una violazione della legge sui diritti civili che vieta la discriminazione basata su razza, etnia e nazionalità.
Negli Usa i dipendenti privati hanno meno protezioni per la libertà di parola rispetto a quelli delle istituzioni pubbliche. Aziende come Sullivan & Cromwell possono prendere decisioni di assunzione in base alle convinzioni espresse pubblicamente dai candidati, a condizione che non discriminino a loro volta categorie protette come la razza o la religione. Ma a causa dell’ampiezza della nuova politica che Sullivan & Cromwell sta perseguendo, Abbas ha detto che potrebbe costituire una discriminazione illegale contro musulmani e palestinesi.
“Gli studenti di legge e le persone che potrebbero candidarsi attraverso Sullivan & Cromwell… alcuni di loro saranno palestinesi, alcuni di loro saranno arabi o musulmani”, ha detto a Fortune. “E poiché stiamo parlando di un genocidio, c’è qualcosa di inevitabilmente razziale. Se sei palestinese, ti opporrai”.
Un esperto di diritti umani delle Nazioni Unite ha definito genocidio il prolungato assalto di Israele a Gaza, ma l’amministrazione Biden non l’ha fatto. Shenker ha detto al Times che la politica non condanna intrinsecamente le proteste contro Israele in generale. Ha anche detto che gli screening non sarebbero stati necessari se i college avessero fatto di più fin dall’inizio per proteggere gli studenti ebrei e reprimere le manifestazioni antisemite.
Dylan Saba, un avvocato di Palestine Legal, ha detto a Fortune che il livello di controllo a cui la politica avrebbe sottoposto i richiedenti è così “draconiano” che non vede come l’azienda sarebbe in grado di applicarlo senza entrare in conflitto con il Titolo VII del Civil Rights Act.
“La mia valutazione è che sia un’operazione di pubbliche relazioni”, ha detto Saba. “Vogliono segnalare a un certo gruppo di persone che cercano di sradicare le critiche a Israele e le opinioni pro-Palestina”.
Sullivan & Cromwell non ha risposto alla richiesta di commento di Fortune.
Per molti studi legali, la spinosa questione degli studenti che protestano è stata una preoccupazione dall’attacco terroristico di Hamas del 7 ottobre contro Israele. Shenker ha scritto una lettera aperta ai presidi delle facoltà di legge facendo pressione su di loro per frenare le manifestazioni più estreme che avevano iniziato a spuntare nei campus. La lettera è stata firmata da circa 200 altre aziende.
Mentre S&C è la prima azienda a uscire con una politica formale nei confronti dei manifestanti, non è la prima a tenere conto delle manifestazioni nelle loro pratiche di assunzione. L’anno scorso, Davis Polk ha revocato le offerte a tre studenti che si ritiene abbiano guidato manifestazioni incolpando Israele per l’attacco del 7 ottobre, e Winston & Strawn ha ritirato un’offerta a uno studente che ha espresso un sentimento simile in una newsletter scolastica.
Il Times ha anche riferito che molti dei concorrenti di S & C stanno valutando privatamente politiche simili. “Ci si aspetta che gli studi legali capiscano che se avremo una professione piena di persone intelligenti e indipendenti, molti di loro parleranno contro il genocidio”, ha detto Abbas. “Se non sei d’accordo con loro, va bene, ma non dovresti escluderli dalla professione, come Sullivan & Cromwell sembra stia cercando di fare”.
L’indignazione pubblica contro la condotta di Israele nell’assalto a Gaza, che ha raggiunto un punto di svolta questa primavera con arresti di massa nei campus di tutto il paese, si è ora diffusa nelle aziende americane. Dall’inizio di giugno, una folla di manifestanti si è radunata fuori dal quartier generale di Citigroup a New York City per i legami dell’istituto finanziario con Israele.
In un recente sondaggio condotto su oltre 600 studenti attivisti pro-Palestina, quasi il 30% degli intervistati ha indicato di aver avuto un’offerta di lavoro annullata negli ultimi sei mesi, secondo l’agenzia di stampa sull’istruzione Intelligent. Circa il 70% ha riferito che gli intervistatori hanno chiesto loro del loro coinvolgimento nelle manifestazioni. Mercoledì, il Wall Street Journal ha riferito che l’amministrazione Biden avrebbe iniziato a inviare nuove bombe a Israele, revocando parzialmente una sospensione di due mesi sulle spedizioni a causa delle preoccupazioni che le armi sarebbero state utilizzate per bombardare Rafah.
Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com
Foto: Fatih Aktas – Anadolu/Getty Images – questa primavera la New York University è stata l’epicentro delle proteste studentesche contro Israele che si sono diffuse in tutto il Paese. Un laureato della facoltà di giurisprudenza della New York University si è visto revocare un’offerta di lavoro lo scorso autunno per commenti che accusavano Israele dell’attacco del 7 ottobre contro Israele da parte di Hamas.
